Com toda certeza vai ser uma tarefa difícil para qualquer campeão continental derrotar o Manchester United Football Club, o clube de futebol mais poderoso do mundo. É o campeão da Europa e grande favorito a colocar seu nome no seleto grupo de clubes campeões do mundo da Federação Internacional de Futebol Associação (FIFA). Até agora somente S.C. Corinthians Paulista (2000), São Paulo F.C. (2005), S.C. Internacional (2006) e A.C. Milan (2007) conseguiram a proeza. Em dezembro, os clubes campeões dos seis continentes e mais o campeão japonês, têm encontro marcado nos gramados do Japão.
Por enquanto, três participantes do Mundial são conhecidos: Pachuca Club de Fútbol, do México, vencedor da Confederação de Futebol da América do Norte, Central e Caribe (Concacaf), Waitakere United de Nova Zelândia, campeão da Confederação de Futebol da Oceania (OFC) e o Manchester United, representante da União das Associações Européias de Futebol (UEFA) tem vagas asseguradas na competição. Falta saber quem irá representar a América do Sul, África, Ásia e Japão.
O Manchester United, que este ano comemora 130 anos nasceu modestamente, como outros grandes clubes do mundo. Foi fundado em 1878 com o nome de Newton Heath LYR (abreviatura para Lancashire e Yorkshire Railway) Football Club. Não existem dados oficiais que confirmem o dia e o mês da fundação do clube. O que se sabe de concreto é que era o time dos operários do depósito da Cia. Ferrovia de Lancashire e Yorkshire, que trabalhavam em Newton Heath, para jogos contra outros departamentos da empresa e companhias do ramo.
Em 1888, quando foi criada a Football League, a principal do futebol inglês na época, o Newton Heath abdicou de disputar o campeonato, por não se achar em condições de enfrentar equipes mais fortes. Somente em 1892 se filiou a Liga, já com o nome de Newton Heath Football Club e sem o patrocínio da companhia.
Em 1902, com a profissionalização enfrentou graves problemas financeiros e quase fechou as portas. Foi quando surgiu à figura salvadora de John Henry Davies, dono de uma cervejaria e que decidiu investir no clube. De cara fez algumas mudanças estruturais, entre elas a troca do nome da agremiação. Em 26 de abril de 1902 surgiu o Manchester United F.C.. As cores do uniforme também foram modificadas: o amarelo e verde do Newton Heath deram lugar ao vermelho e branco.
Depois de disputar alguns campeonatos da segunda divisão, o Manchester United subiu para a primeira divisão inglesa na temporada 1905/1906. E já em 1908/1909 se sagrava campeão inglês e da Supercopa da Inglaterra. Em 1910/1911, repetiu o feito. Depois veio a decadência. A paralisação do futebol inglês, em razão da Primeira Guerra Mundial (1914/1919) foi determinante para isso. No retorno das competições, o time, que já vinha mal, acabou caindo para a segunda divisão na temporada 1921/1922. O retorno à elite do futebol inglês aconteceu em 1924/1925. Em 1930/1931, um novo rebaixamento.
A falência era iminente. E mais uma vez surgiu alguém para evitar a catástrofe. Dessa feita foi um empresário chamado James Gibson que salvou o Manchester United da extinção, investindo 30 mil libras esterlinas. Apesar da resolução dos problemas financeiros, o desempenho dentro de campo não se mostrou satisfatório. Em 1933/1934, por pouco não foi parar na terceira divisão.
Em 1935/1936, depois de uma série sensacional de 19 jogos invictos na segunda divisão, voltou a integrar a categoria principal. Mas não conseguiu se firmar e caiu mais uma vez. Na temporada seguinte garantiu novo retorno a elite. Com a Segunda Guerra Mundial (1939-1945) o campeonato inglês foi paralisado. Em 1946/1947 a competição recomeçou e o Manchester United foi vice-campeão, atrás apenas do campeão Liverpool.
Seguiram-se anos de calmaria e conquistas. Em 1948, a Copa da Inglaterra. Em 1951/1952 o campeonato Inglês, feito que não conseguia desde 1911. Em 1955/1956 e em 1956/1957, o primeiro bicampeonato. O time da década de 50 foi um dos melhores da história do Manchester. Em 6 de fevereiro de 1958, aconteceu o inesperado: um acidente que ficou conhecido como o desastre aéreo de Munique. Um avião que levava atletas do clube caiu, e 22 pessoas morreram entre elas sete jogadores.
Depois disso o time teve que ser remontado. Os bons resultados não demoraram para reaparecer: em 1962/1963, a conquista da Copa da Inglaterra. Na temporada 1964/1965, o campeonato inglês e o direito de participar da Copa Européia, atual Liga dos Campeões que dava os primeiros passos. Os anos de ouro da década de 60 não duraram muito. Em 1974, o time foi mais uma vez rebaixado para a segunda divisão, onde passou uma temporada. Em 1977, foi campeão da Copa da Inglaterra.
A partir daí o Manchester se mantém entre os grandes. Se na década de 1980 não teve conquistas importantes – o domínio foi do Liverpool – nos anos que se seguiram não teve motivos para reclamar. Destaque para o título de Campeão da Copa Toyota, antigo Mundial de Clubes, ganho em 1999 com uma vitória de 1 X 0 sobre o brasileiro Palmeiras. Até este ano de 2008, ganhou quase tudo que um clube pode aspirar, culminando com duas conquistas históricas: campeão inglês de 2007/2008 e também da Liga dos Campeões de 2008, com uma vitória nos pênaltis sobre o Chelsea, no jogo final.
O popular clube inglês é dono de muitos títulos: campeão inglês por 17 vezes, nos anos de 1907/08, 1910/11, 1951/52, 1955/56, 1956/57, 1964/65, 1966/67, 1992/93, 1993/94, 1995/96, 1996/97, 1998/99, 1999/00, 2000/01, 2002/03, 2006/07 e 2007/08. Copa da Inglaterra em 11 oportunidades: 1908/09, 1947/48, 1962/63, 1976/77, 1982/83, 1984/85, 1989/90, 1993/94, 1995/96, 1998/99 e 2003/04. Copa da Liga Inglesa por duas vezes: 1992 e 2006. Super Copa da Liga Inglesa, em 16 oportunidades: 1908, 1911, 1952, 1956, 1957, 1965, 1967, 1977, 1990, 1983, 1993, 1994, 1996, 1997, 2003 e 2007. Supercopa Européia (Atual Copa da UEFA), duas vezes, 1968 e 1991. Recopa Européia (Supercopa da UEFA), uma vez, 1991. Liga dos Campeões, em três oportunidades, 1968, 1999 e 2008 e Campeão Intercontinental em 1999.
O estádio do Manchester United é o Old Trafford, apelidado pelo ex-jogador e maior ídolo da história do clube, Bobby Charlton, como o “Teatro dos Sonhos”. O terreno onde se localiza o estádio foi comprado pela cervejaria de John Henry Davies e arrendado ao clube. Ele também foi o financiador da construção do estádio, iniciada em 1908. Com capacidade para 80 mil pessoas, o Old Trafford foi inaugurado em 19 de fevereiro de 1910, com uma derrota do Manchester United para o Liverpool por 4 X 3.
O Old Trafford foi bombardeado durante a 2ª Guerra Mundial e só voltou a receber jogos em 1949, após ser reconstruído, com capacidade para receber 67 mil torcedores. Nesse período, o clube mandou os jogos no estádio do rival Manchester City. No ano passado foram inauguradas novas reformas, que tornaram o Old Trafford o segundo maior estádio da Inglaterra, podendo receber 76 mil pessoas sentadas. O novo estádio de Wembley, com capacidade para 90 mil assistentes é o maior de todo o Reino Unido.
O Manchester United praticamente não vende ingressos para seus jogos no Old Trafford, onde a média de público, a maior do mundo, não baixa de 75 mil torcedores por partida. Os ingressos são adquiridos basicamente no início da temporada pelos sócios mais antigos. Existem filas de sócios com mais de quatro anos para aquisição de um “season ticket” (ingresso válido para uma temporada inteira), que pode valer até 2.000 euros.
O maior ídolo e artilheiro da história do Manchester United foi o atacante Bobby Charlton, que atuou pelo clube de 1954 a 1973 e disputou 752 jogos, marcando 249 gols. Nesse período, conquistou três Campeonatos Ingleses (1956/57, 1964/65 e 1966/67), uma Copa da Inglaterra (1962/63) e uma Liga dos Campeões da Europa (1967/68), além de ganhar a Copa do Mundo de 1966 pelo país.
Em 1964 um diabinho vermelho chamado Fred, foi escolhido para ser mascote do clube, que é conhecido na Inglaterra e em todo o mundo como os “Red Devils”, ou “Os Diabos Vermelhos”. O símbolo faz alusão justamente a isso: as cores do time e ao diabo que segura um tridente.
Em 1991 o Manchester United colocou ações na Bolsa de Valores de Londres. Ao começo da década de 2000, o empresário norte-americano Malcolm Glazer, dono do time de futebol americano, Tampa Bay Buccaneers, iniciou um processo de compra das ações do clube inglês. O milionário americano possui participações em empresas de petróleo, indústria de embalagens, planos de saúde, construtoras e bancos. Ele partiu da compra de 3,17% das ações do Manchester em setembro de 2003 e ao final do ano, já possuía 15%. Em maio de 2005, fez o ataque final e comprou 98% das ações, obrigando que os 2% restantes fossem vendidos a ele. Com isso o Manchester United se transformou em empresa de um único dono, que pagou pelo clube mais de 800 milhões de libras.
Além de ser um dos maiores e mais populares clubes da Inglaterra, com cerca de 150 mil associados, o Manchester United é tido atualmente como o clube mais rico do mundo, valendo 3 bilhões de dólares. Também tem um dos maiores patrocínios do mundo: fechou um acordo com o grupo de seguros AIG (American International Group), com duração de quatro anos e valor de 56,5 milhões de libras esterlinas. A AIG é a terceira empresa que patrocina o Manchester United na história do clube. A empresa japonesa Sharp foi a primeira, associada ao time por 18 anos, entre 1982 e 2000, seguida pela Vodafone.
Hoje o Manchester United é um dos poucos clubes de futebol do mundo a ter seu próprio avião para transportar os jogadores e comissão técnica. O modelo é um Airbus A320, mais conhecido como Red Devil A320. A aeronave é toda pintada de vermelho com imagens dos craques do elenco. Além de ter seu avião particular, o Manchester United fechou um convênio com a AirAsia para ter uma linha de aviões, com destino ao continente asiático. (Texto e pesquisa: Nilo Dias)
