No
dia 11 de maio de 1986 aconteceu uma das maiores tragédias da história do
futebol, quando um incêndio de grandes proporções matou 56 torcedores e deixou
mais de 250 feridos, no estádio de Valley Parade, em Bradford, na Inglaterra. Na
ocasião jogavam as equipes do Bradford City, já campeão e do Lincoln City, pela
Terceira Divisão Inglesa.
O
fogo começou pouco antes do término da primeira etapa na Tribuna de Honra, construída
em 1908. O árbitro da partida, Don Shaw, avisado por uno dos seus auxiliares terminou
o primeiro tempo três minutos antes.
Graças
a isso a maior parte dos torcedores conseguiu pular para o campo de jogo,
pondo-se a salvo, visto que os portões estavam fechados para evitar que alguém
entrasse sem pagar ingresso.
As
investigações realizadas depois da tragédia, concluíram que a causa do incêndio
foi um cigarro mal apagado, jogado no lixo acumulado de anos, abaixo dos
assentos de madeira, causando um efeito devastador.
Em
questão de quatro minutos o fogo se espalhou. Não fosse a ação de um torcedor eu
pediu socorro aos fiscais de segurança do estádio, a tragédia poderia ter sido
maior.
Morreram
54 torcedores do Bradford e dois do Lincoln. A maioria morreu esmagada em uma
das saídas, que estava fechada e ficaram presas nas roletas. Outros morreram
tentando sair pelos banheiros. Também pereceram dois idosos sentados na
arquibancada, incluindo um ex-presidente do Bradford City, Sam Firth, de 86
anos.
O
desastre poderia ter ceifado mais vidas, não fosse também o heroísmo de algumas
pessoas que salvaram muitos torcedores, forçando as saídas do estádio, enquanto
populares nas ruas ajudaram a arrebentar os portões, permitindo a fuga dos
torcedores em pânico.
Ainda
bem que o velho e arcaico estádio não tinha tela de proteção que impedisse parte
da torcida de ir para dentro do gramado. Se existisse a tela, certamente o
número de mortos chegaria a milhares de pessoas.
A
tragédia serviu para que as autoridades britânicas decidissem por aplicar uma nova
legislação que combatesse a insegurança e os atos de vandalismo, nos estádios
esportivos.
Como
consequência do devastador incêndio, o Bradford City se viu obrigado a jogar suas
partidas na temporada 85/86 e na primeira rodada de 86/87 em outros estádios. Estas
foram jogadas no Odsal Stadium, de Bradford, propriedade do Bradford Bulls, no
Leeds Road, do Huddersfield Town e no Elland Road, do Leeds United. Em 14 de dezembro
de 1986, perante um público de 15 mil torcedores foi inaugurado o novo estádio
do Bradford City.
O
Valley Parade foi construído em 1886, servindo de sede ao Manningham Rugby
Football Club, até 1903, quando a equipe deixou de praticar o rugby football, e
trocou sua atividade principal para o futebol, passando a chamar-se Bradford
City.
Desde
então o Valley Parade passou a ser o local de jogos do clube, ainda que o
estádio fosse propriedade de um fundo de pensões. O presidente da instituição era
Gordon Gibb. Em 17 de março de 1932, o Bradford City adquiriu a área.
O
estádio também serviu para os jogos do Bradford (Park Avenue) por uma temporada
e pela equipe de rugby Bradford Bulls, por dois anos. Assim como para jogos das
seleções menores da Inglaterra.
O
arquiteto Archibald Leitch foi encarregado da remodelação do estádio quando o
Bradford City subiu para a Primeira Divisão do futebol inglês, em 1908. Desde
então o estádio não experimentou maiores reformas até 11 de maio de 1985, data
da tragédia.
O público recorde no estádio aconteceu em 1911, quando
39.146 torcedores assistiram o jogo entre Bradford City X Burnley, pela FA Cup.
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